Il Disturbo Specifico di Linguaggio (DSL) rientra nell’ambito dei disturbi della comunicazione.
Il bambino  può non essere in grado di riconoscere, memorizzare e riprodurre i singoli suoni e le parole della lingua, può avere sia difficoltà ad accedere al lessico che  alla frase.
E’ definito disturbo di linguaggio puro quando non sono identificabili fattori causali noti. I DSL risultano avere una diffusione del 5-7% nell’età prescolare con una incidenza dell’1-2% in età scolare. Il 30 – 40 % dei bambini che hanno un Disturbo Specifico di Apprendimento avevano un pregresso disturbo di linguaggio.
A tale proposito è assolutamente necessario fare una diagnosi di DSL con relativo intervento il più precocemente possibile.

Il DSL si può manifestare con un deficit fonologico: pertanto il linguaggio si presenta incomprensibile, il bambino presenta difficoltà nella comprensione, individuazione, riproduzione dei singoli suoni della lingua.  Oppure con un disturbo dell’articolazione del linguaggio.
Nel disturbo puramente espressivo, invece, la capacità di esprimersi è fortemente al di sotto del livello appropriato dell’ età mentale del bambino anche se la comprensione è nella norma.
In alcuni casi può essere invece deficitaria la comprensione verbale associata o no ad un disturbo articolatorio o espressivo.
Quindi all’interno del DSL possiamo avere:

• un deficit della competenza fonologica;
• deficit della competenza semantica (vocabolario inadeguato difficoltà di accesso al lessico scarsa capacità di memorizzazione di parole nuove;
• deficit della comprensione verbale (difficile comprensione della diversa funzione delle parole o di parti di queste).

E’ molto importante avere chiaro lo sviluppo linguistico tipico di un bambino.
Certamente ci sono delle variabilità, ma i 3 anni sono lo spartiacque per distinguere un parlatore tardivo da un DSL.

Qualche dato di riferimento:
Sviluppo linguistico normale in un bimbo di 24-30 mesi:            

COMPRENSIONE:

• Su richiesta verbale sceglie un oggetto da un gruppo di 5
• Comprende la differenza tra io –tu
• Comprende molte frasi complesse e cerca di ripeterle

PRODUZIONE

• Usa frasi di 2 o tre parole
• Usa frasi negative di due parole, smette di usare linguaggio bebè
• Comincia a chiedere “cos’è questo “ “cos’è quello” “dov’è”
• Usa almeno 100 o più parole e aumenta la capacità di produrre due sillabe
• Incomincia ad usare aggettivi
• Comincia ad usare una costruzione grammaticale infantile (ho aprito cosa facete?)

Quando c’è un ragionevole dubbio è sempre meglio rivolgersi ad un centro dove il logopedista  in collaborazione con l’equipe medica effettuerà la diagnosi.
L’intervento precoce è il più efficace e a volte un semplice ritardo di linguaggio diagnosticato tardivamente può essere causa di un futuro disturbo di apprendimento

Viene prestata particolare importanza alla relazione terapista bambino.
Non ci può essere linguaggio in termini significativi se non c’è il desiderio di comunicare e quindi la comunicazione basata sulla reciproca relazione tra logopedista e bambino è alla base di ogni inizio trattamento.
Riteniamo fondamentale rimarcare un ulteriore aspetto implicito nel progetto di terapia logopedica e punto essenziale dell’intervento: il gioco.
Accanto ad ogni metodo d’intervento è compito primario del terapista saper motivare in maniera creativa il bambino all’apprendimento divertendolo, ma stabilendo allo stesso tempo precise regole di comportamento che il gioco stesso prevede.

La balbuzie non è un fenomeno unico, ma bensì determinato a diversi livelli da fattori sia fisiologici che psicologici, sia genetici che derivanti da variabili ambientali. Tutte queste concause possono giocare un ruolo importante nella balbuzie e può risultare estremamente difficile determinare a priori quale di queste sia quella prevalente.
Lo sviluppo grammaticale e lessicale del bambino a volte può essere la causa determinante: la complessità degli enunciati, uno sviluppo del linguaggio troppo articolato, a volte non va di pari passo con lo sviluppo motorio di un sistema bucco-linguo-facciale immaturo e quindi alcuni bambini non in grado di sostenere dal punto di vista articolatorio la lunghezza degli enunciati

L’insorgenza della balbuzie è da collocare tipicamente nella prima infanzia; in particolare dai 18 ai 42 mesi. 
Questo è un periodo altamente critico per le abilità linguistiche, cognitive e motorie del bambino, poiché sono interessate da un rapido processo di maturazione e sviluppo. Il sintomo si può presentare in età puberale ma quasi sempre risulta che in età infantile si erano già verificati sporadici episodi.

A prescindere dalle ipotesi eziologiche, qualsiasi bambino che ha cominciato a balbettare ha diritto ad essere valutato e monitorato fino al suo recupero spontaneo o al successo del trattamento.
E' importante saper riconoscere questi sintomi in tempo, poiché la ricerca ha stabilito che la prognosi è tanto migliore quanto è minore l'intervallo temporale che separa l'insorgenza della balbuzie dal primo intervento terapeutico (che con particolari modalità può essere eseguito anche in età molto precoce, dai 3 anni di età), anche perché ad aspettare troppo si rischia che la balbuzie si consolidi a tal punto da diventare refrattaria a qualsiasi intervento terapeutico. Una soluzione di compromesso consiste nel mantenere sotto osservazione il bambino al massimo per un anno dall'insorgenza, sulla base della possibilità di fare prognosi su base probabilistica a partire dal 6° mese partendo dal momento in cui si è manifestata.
Se il bambino è piccolo, come modalità di intervento, si daranno utili consigli ai genitori, agli insegnanti (anche della scuola dell'infanzia). 
Per i bambini più grandi o per gli adolescenti verranno spiegate quelle tecniche fondamentali per migliorare la fluenza verbale.

La terapia ha come obiettivi quelli di ridurre il numero delle disfluenze emesse (tecniche per aumentare la fluenza e per controllare le disfluenze) e parallelamente di eliminare le condotte di evitamento e fuga e i comportamenti secondari associati all'incorrere del momento disfluente.

Imparare con successo a far fronte alla balbuzie vuol dire trovare un giusto equilibrio tra l'essere abili nel modificare la propria fluenza e contemporaneamente le proprie attitudini sulla comunicazione. 
Lo scopo della terapia è quello di aiutare il bambino a trovare un giusto equilibrio tra il sentirsi adeguato per quanto riguarda il parlare, la balbuzie, se stesso e diventare abile nel capire e nell'usare le tecniche di modificazione della fluenza al fine di diventare un'efficace comunicatore. 
Se la fluenza migliora, divenendo più facile e naturale, in maniera spontanea migliorerà anche la struttura profonda del balbuziente: il suo modo di pensare e i suoi sentimenti. La terapia della balbuzie è estremamente diversificata a seconda dell'età del bambino e può essere diretta (terapia con il bambino o indiretta (con la famiglia) o mista (bambino e famiglia).

Fino ai 6 mesi dopo la nascita la lingua occupa interamente l’interno della bocca, essendo la lingua già sufficientemente formata rispetto alla crescita ossea (si pensi che la lingua del neonato è pari alla metà del peso della lingua dell’adulto). La deglutizione della saliva e del latte avviene con la lingua interposta tra le gengive mentre l’intervento della muscolatura facciale stabilizza la mandibola rivestendo un ruolo fondamentale nella deglutizione e nell’allattamento.

Abbiamo una causa primaria per immaturità dei centri nervosi preposti alla deglutizione o di natura psicologica.
La causa secondaria è invece dovuta a modalità di allattamento al biberon soprattutto quando protratte. Il bimbo diventando grande necessita di tettarelle con fori allargati, questo fa fluire quantità di latte eccessive e comporta da parte del neonato una posizione avanzata della lingua con scompenso di tutta la muscolatura soprattutto delle labbra. 
Altre cause possono essere :abitudini viziate, quali la suzione del pollice o la suzione prolungata del ciuccio oltre i due anni; il frenulo linguale corto; palato schisi; patologie croniche di tipo infiammatorio e respiratorio riconducibile a crescita abnorme delle tonsille,che costringe la lingua ad una postura bassa ed avanzata; ipertofia delle adenoidi  obbligando il bambino ad una costante respirazione orale.

Consiste nel ripristino, con una ginnastica specifica, dei muscoli deficitari, nel recupero delle forze muscolari, nell'acquisizione delle corrette posizioni, nell'eliminazione delle abitudini viziate.

Soprattutto quando il terapista lavora con i bambini utilizza un sistema ludico e accattivante che riscontra la simpatia dei bambini.

Dopo un esame preliminare, il logopedista, con la presenza del genitore che dovrà lui stesso apprendere le modalità della seduta, inizierà il trattamento utilizzando cannucce colorate, palloncini ecc.

La durata della terapia dipende molto dal caso specifico e dalla gravità. In genere sono cicli di 10 sedute concordate con la famiglia e l’ortodonzista.